Chat perdu : que faire les 48 premières heures

Les premières heures comptent, mais pas pour la raison qu'on imagine. L'erreur la plus fréquente est de partir immédiatement loin, alors que la grande majorité des chats disparus se trouvent à très courte distance, voire à l'intérieur.

Commencez par l'intérieur

C'est contre-intuitif et c'est pourtant le premier réflexe à avoir. Un chat effrayé ne fuit pas, il se tasse dans l'endroit le plus étroit qu'il trouve et il ne répond pas, même à vous.

Fouillez méthodiquement : derrière et sous les meubles, dans les placards que vous avez ouverts dans la journée, le lave-linge, le sèche-linge, le lave-vaisselle, un tiroir resté entrouvert, le dessous d'un lit à sommier coffre, l'intérieur d'un canapé convertible, la cave, le garage, et tout véhicule ouvert ce jour-là. Faites-le en silence, lampe à la main, en cherchant des yeux plutôt qu'en appelant.

Le rayon réel de recherche

Un chat d'intérieur qui sort pour la première fois ne part généralement pas loin. Il se cache dans les premiers mètres et attend que le calme revienne. Commencez donc par votre propre terrain, puis les trois ou quatre jardins ou immeubles adjacents.

Regardez bas et dans les interstices : sous les terrasses, sous les voitures, dans les haies, derrière les tas de bois, dans les abris de jardin et les garages des voisins. Demandez systématiquement l'autorisation d'y jeter un œil, car c'est très souvent là que l'animal se trouve.

Les démarches à faire le jour même

• Déclarez-le perdu au fichier d'identification. En France, c'est l'I-CAD qui centralise les puces et les tatouages. Toute personne qui présente votre chat à un vétérinaire ou à un refuge passera par ce fichier.
• Vérifiez que vos coordonnées y sont à jour. C'est la panne la plus fréquente : un numéro de téléphone obsolète rend l'identification inutile. Ce point et les différentes formes d'identification sont détaillés dans identifier son chat.
• Appelez les vétérinaires et les refuges du secteur, y compris ceux de la commune voisine, et rappelez tous les deux jours.
• Publiez dans les groupes locaux avec une photo nette de face, une photo de profil, et les signes distinctifs. Précisez le quartier plutôt que l'adresse exacte.

La nuit est le meilleur moment

Sortez tôt le matin ou tard le soir, quand la rue est silencieuse. C'est à ce moment qu'un chat caché depuis des heures commence à bouger.

Marchez lentement, arrêtez-vous souvent, appelez d'une voix normale puis taisez-vous et écoutez trente secondes avant de repartir. Beaucoup de chats retrouvés l'ont été parce que quelqu'un a entendu un miaulement faible pendant un silence. Secouer une boîte de croquettes ou ouvrir une boîte de pâtée aide, parce que le bruit est reconnaissable de loin.

L'astuce de la litière, et ce qu'elle vaut

Le conseil de poser la litière usée dehors circule partout. Il est débattu : l'odeur peut effectivement servir de repère à votre chat, mais elle signale aussi un territoire occupé aux autres chats du quartier.

Si vous essayez, préférez des objets qui portent votre odeur et la sienne, un textile de son couchage par exemple, posés près de la porte par laquelle il sort d'habitude. Et laissez cette porte accessible.

Ce qui change tout, avant

Rien de ce qui précède ne remplace une identification à jour, qui reste la seule chose qui ne tombe jamais. Un collier, lui, se perd : une boucle anti-étranglement est conçue pour céder, et c'est précisément ce qu'on lui demande.

Cela dit, un collier visible change la façon dont un passant interprète un chat dehors : avec, il cherche un propriétaire ; sans, il voit un errant. Une sangle réfléchissante ajoute la visibilité nocturne, et un support de traceur permet de suivre une position sur une carte. Le choix entre les technologies disponibles est comparé dans collier GPS ou AirTag, et l'ensemble de nos modèles est dans le rayon collier pour chat.

Tenir dans la durée

Des chats reviennent après une semaine, parfois après plusieurs. Continuez de sortir aux heures calmes, relancez les refuges, et laissez un accès ouvert chez vous. Ce n'est pas parce que les 48 heures sont passées qu'il faut arrêter de chercher.