Warum Katzen schnurren (und nicht nur aus Wohlbehagen)

Man lernt sehr früh, dass eine schnurrende Katze eine zufriedene Katze ist. Das stimmt meistens, ist aber unvollständig. Eine Katze schnurrt auch beim Tierarzt, nach einem Sturz oder am Lebensende. Das zu verstehen, verändert, wie man seine Katze liest.

Woher das Geräusch kommt

Das Schnurren entsteht im Kehlkopf. Die Muskeln rund um die Stimmbänder ziehen sich sehr schnell zusammen und entspannen sich wieder, was den Luftstrom zerhackt und diese gleichmäßige Vibration erzeugt.

Seine Besonderheit: Es funktioniert beim Einatmen wie beim Ausatmen, ohne Unterbrechung. Das gibt ihm seinen ununterbrochenen Charakter, im Gegensatz zum Miauen, das nur beim Ausatmen entsteht.

Noch ein Punkt: Das Kitten schnurrt schon in den ersten Tagen, lange bevor es für etwas anderes als zum Einfordern miauen kann. Das Schnurren ist also einer der allerersten Kommunikationswege zwischen ihm und seiner Mutter.

Schnurren heißt nicht, dass es ihr gut geht

Das ist der nützlichste Gedanke dieses Artikels. Schnurren begleitet Zufriedenheit, tritt aber auch in Situationen von Anspannung, Schmerz oder Unbehagen auf.

Die am häufigsten genannte Deutung ist, dass es sich um einen Beruhigungsmechanismus handelt: Die Katze beruhigt sich selbst. Das würde erklären, warum man es auf einem Untersuchungstisch, bei einer verletzten oder sehr geschwächten Katze hört. Diese Lesart bleibt eine Deutung, keine gesicherte Gewissheit, aber die Beobachtung aus der Praxis lässt keinen Zweifel: Eine Katze, die schnurrt, ist nicht unbedingt eine Katze, der es gut geht.

Den Zusammenhang lesen statt das Geräusch

Da das Schnurren allein nichts entscheidet, muss man auf den Rest des Körpers schauen.

• Eine entspannte Katze hat einen lockeren Körper, schwere Lider, ruhende Schnurrhaare und tritt manchmal mit den Pfoten. Das Schnurren passt zum Rest.
• Eine angespannte Katze schnurrt mit zusammengekauertem Körper, geweiteten Pupillen, beweglichen oder angelegten Ohren und eng angelegtem Schwanz. Dann sagt das Geräusch das Gegenteil dessen, was man glaubt.

Die Vibrissen sind ein zusätzlicher guter Anhaltspunkt, und alle Anspannungssignale beschreiben wir in gestresste Katze: zehn Anzeichen erkennen.

Das Treteln, das oft dazugehört

Viele Katzen treteln beim Schnurren: Sie drücken abwechselnd die Vorderpfoten gegen eine weiche Fläche, eine Decke, ein Kissen, deinen Schoß. Beide Verhaltensweisen stammen aus derselben Zeit, der Säugezeit, in der das Kitten auf diese Weise die Zitze anregt und dabei schnurrt.

Beim erwachsenen Tier begleitet das Treteln daher meist einen Moment der Entspannung und des Vertrauens. Wenn dich die Krallen stören, leg eine dicke Decke zwischen sie und dich, statt sie wegzuschieben: Es ist eines der wenigen Verhaltensweisen, die man wirklich nicht unterbinden sollte. Und wenn die Krallen zu sehr hängen bleiben, müssen sie vielleicht einfach geschnitten werden.

Das fordernde Schnurren

Viele Halter beschreiben es, ohne es benennen zu können: ein höheres, eindringlicheres Schnurren, oft mit einem miauähnlichen Laut vermischt, das zuverlässig zur Futterzeit kommt.

Es ist deutlich schwerer zu ignorieren als ein gewöhnliches Schnurren, und genau das ist wahrscheinlich der Zweck. Wenn deine Katze es jeden Morgen um fünf Uhr einsetzt, ist nicht das Geräusch das Problem, sondern der Rhythmus der Mahlzeiten: Siehe wie viele Mahlzeiten am Tag für eine Katze.

Und Katzen, die nicht schnurren

Die gibt es, und das ist kein Problem. Manche schnurren so leise, dass man es nur hört, wenn man die Hand auf ihre Kehle legt. Andere tun es sehr selten, ohne dass das etwas über ihre Bindung aussagt.

Eine Katze, die geschnurrt hat und es gar nicht mehr tut, sollte dagegen beobachtet werden, genau wie bei jeder anderen anhaltenden Verhaltensänderung.

Wann das Schnurren beunruhigen sollte

Das Geräusch an sich bedeutet nichts Schlimmes. Es zählt, was es begleitet. Geh zum Tierarzt, wenn deine Katze schnurrt, während sie apathisch daliegt, wenn sie schnell oder geräuschvoll atmet, wenn sie sich an einer bestimmten Stelle nicht anfassen lässt, wenn sie sich zurückzieht oder wenn sie ohne erkennbaren Grund ununterbrochen schnurrt und ansonsten matt wirkt.

Eine Katze, die sich zurückzieht und mehr schläft als sonst, verdient denselben Blick: Unsere Hinweise findest du in meine Katze schläft viel.

Fazit

Schnurren ist ein Kommunikationssignal, kein Glücksthermometer. In der großen Mehrheit der Fälle begleitet es tatsächlich einen angenehmen Moment, und mehr muss man darin nicht suchen. Aber wenn es nicht zur Haltung oder zum Zusammenhang passt, solltest du dem Körper glauben, nicht dem Geräusch.